Курчатов родился в январе 1903 г. в городе Симский Завод на Южном Урале.
Его отец был землемером, а мать - учительницей. В 1912 г. семья переехала в
Крым, в
Симферополь
, из-за болезни дочери Курчатовых. Это не помогло ей, и она вскоре умерла
от туберкулеза. Курчатов поступил в гимназию в Симферополе, а в 1920 г.
стал студентом
Таврического университета
(ректором которого как раз в это время был избран
Вернадский
), где изучал физику. Преподавание физики в университете было в лучшем
случае бессистемным, хотя в первый год обучения Курчатова там читал лекции
Френкель
, а профессор
С.Н. Усатый
, родственник Иоффе, специально переехал из Севастополя в Симферополь,
чтобы преподавать физику. Курчатов закончил курс обучения на год раньше
положенного срока, в 1923 г. [
47
]. Впоследствии Курчатов уехал в Ленинград для учебы на
кораблестроительном факультете
Политехнического института
. Чтобы обеспечить себе средства к существованию, он нашел работу в
магнитно- метеорологической обсерватории в
Павловске
(пригород Ленинграда) и по полученным там результатам опубликовал статью,
посвященную радиоактивности снега. Летом 1924 г. он ушел из
Политехнического института и вернулся на юг, чтобы поддержать семью,
поскольку его отец был
сослан
на три года в Уфу - по причинам, которые остались неясными [
48
]. Позднее в том же году Курчатов переехал в
Баку
, чтобы работать в местном
Политехническом институте Баку
, где в течение года он был ассистентом
Усатого
, который тоже переехал в Баку из Симферополя. Еще студентом Курчатов
подружился со своим однокурсником,
Кириллом Синельниковым
, который к этому времени уже работал в институте Иоффе (
ЛФТИ
). Синельников рассказал
Иоффе
о Курчатове, и весной 1925 г. двадцатидвухлетний Курчатов получил от Иоффе
приглашение работать в его институте [
49
]. Далее см.
Атмосфера в ЛФТИ в 30-е годы
Курчатов поначалу работал в руководимой Иоффе
лаборатории физики диэлектриков
. Эта область была основной в тематике института, поскольку изоляционные
свойства диэлектриков при сверхвысоких напряжениях могли найти важное
применение в электроэнергетике. Под руководством Иоффе Курчатов вместе с
Синельниковым и еще одним физиком проводил опыты, которые, казалось,
позволяли надеяться, что напряжение пробоя будет расти с уменьшением
толщины исследуемого материала. Эта работа была составной частью фундамента
для развития злополучной идеи Иоффе о
тонкослойном изолирующем материале
[
54
].
В процессе проведения этого исследования Курчатов обратился к изучению
аномальных диэлектрических свойств сегнетовых солей, и его работы привели к
открытию особого класса кристаллов, которые в электрическом поле ведут себя
точно так же, как ферромагнетики - в магнитном. Это явление теперь носит
название ферроэлектричества [
55
] (Курчатов дал ему русское название "
сегнетоэлектричество
" - в честь французского химика Сенье). Курчатов изучал его в
Ленинграде вместе со своими коллегами, в числе которых был его брат
Борис
, а в Харькове - вместе с
Синельниковым
[
56
].
Курчатова называли "генералом", потому что он любил проявлять
инициативу и отдавать команды. По воспоминаниям близких друзей, одним из
его любимых слов было "озадачить" [
63
]. У него были энергичные манеры, и он любил спорить. Он мог выразительно
выругаться, но, если доверять памяти тех, кто с ним работал, он никого не
оскорблял. У него было хорошее чувство юмора [
64
]. В 1927 г. Курчатов женился на
Марине Синельниковой
, сестре своего друга. Поначалу она огорчалась из-за привычки мужа
проводить целые вечера в лаборатории, но потом примирилась с этим [
65
]. Далее см.
Игорь Курчатов. Академик. Трижды Герой Социалистического Труда. Первый
организатор и руководитель работ по атомной науке и технике в СССР. Под его
руководством сооружен в 1939 году первый советский циклотрон, в 1940 году
открыто спонтанное деление ядер урана.
Основатель и первый директор
Института атомной энергии
. Под руководством И. В. Курчатова созданы первый в Европе ядерный реактор
(1946 год), первая в СССР атомная бомба (1949 год), первые в мире
термоядерная бомба (1953 год) и атомная электростанция. Лауреат Ленинской
и нескольких Государственных премий. Скончался в 1960 году в возрасте 58
лет.
В годы войны Курчатову довелось заниматься вещами, далекими - он
отправляется в Севастополь, получив специальное задание от командования
Военно-Морского Флота. Дело в том, что немцы успели сбросить с воздуха в
море много магнитных мин, взрывавшихся под действием магнитного поля
приближающихся кораблей. Тогда и поставлена была эта задача. Так вот, за
все время войны, насколько известно, из размагниченных Курчатовым и его
товарищами кораблей ни один не подорвался, включая подводные лодки. В годы
войны размагничивание кораблей проводилось на всех флотах, но первые
опыты были успешно проведены на Черном море. (См.
Размагничивание кораблей
)
С конца 1942 года Курчатов в Москве - его назначили научным руководителем
той проблемы, о которой мы с вами и говорим.
Когда встал вопрос о реализации атомного проекта, перед моим отцом была
поставлена труднейшая задача - создать коллектив единомышленников, собрать
тех людей, которые смогли бы в довольно короткий срок реализовать
задуманное. Начал он вот с чего. Пригласил Иоффе, Семенова, Капицу. Не в
обиду этим крупнейшим ученым, ни в одном из них он не видел того человека,
который мог бы возглавить такое дело. Иоффе, рассуждал отец, теоретик.
Блестящий ученый, но теоретик. А вызвал его отец вот почему. Он знал, что
Иоффе имеет очень много молодых учеников и мог бы подсказать, на кого
следует обратить внимание.
Капица? Тот был не только теоретик, но и инженер. Беда была в другом.
Петр Леонидович
просто-напросто не хотел работать над атомным проектом.
У нас с отцом были разговоры на эту тему. Прямо Капица конечно же не
заявлял об этом, но секретом это не было. По всей вероятности, было и на
него, как, скажем, на
Харитона
, досье. А зацепиться было за что. Когда ЦК начал его преследовать, отец
пытался по возможности что-то сделать. Но беда была вот в чем. Людей,
занятых в реализации атомного проекта, отец мог защитить и защищал. Капица
же работать на бомбу не хотел. Здесь и возникали известные сложности.
По линии Академии наук ЦК неприятностей ему много сделал. Помню, отец
вызвал
Семенова
, академика, друга Капицы, и попросил помочь в меру сил Петру
Леонидовичу. Сам я, сказал отец, официально помогать Капице не могу.
Работай он у меня, проблем бы не было. Но коль так получилось, этому
талантливому человеку надо помогать. Атомщики тогда зарабатывали более
чем прилично, и отец попросил Семенова из тех премий, которые он будет
получать, какие-то деньги передавать Капице. Это не дело, сказал отец,
что такой ученый должен страдать.
Что Капица противник режима, отец, конечно, знал. Не помню, в 1936 или
1937 году, когда Капица приехал из Англии, а возвратиться назад не смог,
он прямо заявил Молотову: "Я не хочу здесь работать". Молотов
удивился: "Почему?" Капица объяснил так: "У меня нет
такой лаборатории, как в Англии". - Мы ее купим, - ответил Молотов. И
купили. Такое же оборудование и здание точно такое же построили. И тем не
менее...
В Англии он работал с конца 20-х годов, лет десять. А в Союз возвратился
так. Капица во втором браке был женат на дочери известного
кораблестроителя Крылова. Академик, если мне память не изменяет, тогда
серьезно заболел. Капица с женой и приехали проведать старика. Назад не
пустили...
Забегая вперед, скажу, что он очень резко выступал за мое освобождение из
тюрьмы. Конечно, он знал, как относился к нему мой отец...
С благодарностью вспоминаю и его, и Ванникова, и Туполева, и Лавочкина, и
Королева. Они сделали все, чтобы вытащить меня из тюрьмы. Дважды, как я
рассказывал, обращались к Хрущеву, но своего добились.
А между тем считалось, что из атомного проекта Капицу
"выставил" отец... Как-то он сказал Семенову: "Жаль,
ей-Богу, что такой способный человек работает на большевиков". Семенов
мне рассказывал: "Я засмеялся: Лаврентия Павловича не
переделаешь..."
Среди таких людей отец искал того единственного человека, который мог бы
возглавить научную сторону столь сложного дела. Переговорил с доброй
полусотней кандидатов и остановил свой выбор на Курчатове. И академик
Иоффе, и другие своими рекомендациями отцу тогда, безусловно, помогли.
С этим предложением отец и пришел к Сталину. Иосиф Виссарионович
внимательно выслушал и сказал:
- Ну что ж, Курчатов так Курчатов. Раз вы считаете, что этот человек
необходим, то пожалуйста.
Самое любопытное, что тогда же Сталин предупредил отца:
- Знай только, что Курчатов встретит очень сильное сопротивление маститых
ученых...
И отец понял, что параллельно, по каким-то своим каналам, Сталин уже навел
соответствующие справки о крупных ученых.
Вообще, должен сказать, советская система была создана Владимиром
Ильичем, а впоследствии усовершенствована Иосифом Виссарионовичем на
параллелизме проверок. Партийный аппарат и тогда, и позднее контролировал
всех и вся. В государственном аппарате были специальные службы, в
советском - госконтроль. Проверяли друг через друга... Все было построено
на недоверии, противопоставлении одних людей другим. Так видимо, было и в
данном случае...
Словом, так Игорь Васильевич стал "отцом" атомной бомбы.
Спустя какое-то время Сталин обратился к моему отцу: надо, мол,
определиться с
президентом Академии наук
, кто подходит? Нельзя ли, сказал, Курчатова на этом посту использовать?
Мой отец был категорически против. Вызвал Курчатова, рассказал о разговоре
со Сталиным и сказал.
- Решать тебе, Игорь Васильевич. Если надумаешь уходить - возражать не
буду, конечно. Останешься руководить проектом - буду рад.
Курчатов был умный человек, к славе относился равнодушно и прямо ответил,
что президентство в Академии наук рассматривает нежелательным и хотел бы
остаться в проекте. Тогда, сказал отец, сам Сталину об этом и скажи.
Реакцию Сталина предугадать было нетрудно. Иосиф Виссарионович очень
резко реагировал, когда ктолибо отвергал в таких случаях его предложения.
Игорь Васильевич сам мне рассказывал, как Сталин рассердился и обвинил в
упрямстве и Курчатова, и моего отца. Мол, Берия тебя настроил, вот и не
хочешь идти в президенты академии. И пригрозил, что все равно заставит его
стать президентом.