Санкт-Петербургский (Императорский) университет

История этого учебного заведения в существенной степени отражает историю развития физики в России. Формально Санкт-Петербургский университет был учрежден в 1726 г. в составе Академии наук . Однако ведущее место в развитии науки в России вплоть до середины XIX в. принадлежало Академии наук, а не университетам. Основной обязанностью членов Академии считались научные исследования, а университетских профессоров - преподавание. И хотя в уставе Российской академии наук , созданной Петром I в 1724 г., предполагались оба направления - исследовательское и образовательное, тем не менее, традиционным для нее было именно исследовательское. Преподавание же оставалось для академиков второстепенным занятием. Потеряв свое значение как учебного заведения, университет в Петербурге после смерти М.В. Ломоносова в 1765 г. был фактически закрыт. (В отличие от основанного Ломоносовым Московского университета , ставшего основным центром просвещения в России.)

Подлинной же датой открытия Санкт-Петербургского университета считается 1849 г., когда он был как бы вновь основан уже на базе преобразованного Главного педагогического института (см. [ История, 1996 , с.8]).

Согласно университетским уставам, принятым в 1804 г. (каждый университет имел свой устав), университет определялся как "высшее ученое сословие, учрежденное для преподавания наук". В университетском уставе 1835 г. положение об университете как об "ученом сословии" уже выпало. В эпоху Николая I университет воспринимался почти исключительно как "питомник кандидатов для вступления в государственную службу", а получение университетского образования - как путь к получению личного или потомственного дворянства. Научной работой ни петербургские, ни московские профессора-физики не занимались. Кроме того, к университетам в эпоху Николая I власть относилась как к источнику опасности для трона и по возможности ограничивала их права и самостоятельность (см. [ Иванов, 1991 ; Корзухина, 1995 ]).

Но, постепенно, уже в первой половине XIX в., эта ситуация начинает меняться, в особенности применительно к физико-математическим факультетам. Так, в Санкт-Петербургский университет в 1830 г. пришел Э.Х. Ленц , уже в это время известный ученый, который привлек к научной работе с приборами студентов старших курсов и выпускников. Один из них, Ф.Ф. Петрушевский , стал впоследствии организатором студенческого физического практикума [ Корзухина, 1999 ; Соминский 1949 ]. См. Совершенствование научной деятельности в Санкт-Петербургском университете