Мария родилась в семье актёров (её отец работал главным режиссёром
Александринского театра).
Играла в Обществе искусства и литературы (с 1894); затем в МХТ
(1898-1905).
В 20 лет вышла замуж за статского советника Андрея Алексеевича
Желябужского, который был старше Марии на восемнадцать лет. В браке
родились двое детей.
В 1905 году была издателем большевистской газеты «Новая жизнь». Став гражданской
женой Максима Горького, его ближайшим другом, помощником, секретарём,
вместе с ним в 1906 году эмигрировала. Вернувшись в 1913 году в Россию,
играла в
Киеве, затем в театре Незлобина
(Москва). После Октябрьской революции — активный участник строительства
советской культуры. Была комиссаром театров и зрелищ Петрограда, комиссаром
экспертной комиссии Наркомвнешторга, заведующей художественно-промышленным
отделом
торгпредства в Германии. Один из
инициаторов создания Большого драматического театра; актриса этого театра в
1919-1926 гг.
В 1931-1948 гг. — директор Московского
Дома учёных.
Горький вернулся в Петроград и стал
теперь много говорить о женщинах, о новых
женщинах. Он всегда говорил о женщинах
нежно, но теперь он говорил о том, что в них
появилось железное начало и что женщины как-то
по-своему опережают мужчин. Раньше он даже о
мужественной Екатерине
Павловне , первой своей жене и матери
Максима, с которой он разошелся в 1903 году,
говорил как о чем-то хрупком и драгоценном,
хотя Екатерина Павловна никогда не была
таковой. Она в свое время приняла разрыв "без
истерик", она была "передовой",
принадлежала к эсеровской партии, но ведь и
он был не какой- нибудь застарелый,
заматерелый в патриархальных принципах
человек прошлого! Он оставил тогда ее с
двумя детьми (девочка умерла в 1906 году), и
она не плакала, она была "твердая". Он
оставил ее, потому что встретил Марию
Федоровну Андрееву . Эта бросила семью,
мужа и детей, и ушла из театра
Станиславского, потом - в партию Ленина, к
ужасу всего светского Петербурга, а потом,
ради Горького, и вовсе бросила театр.
В это время М. Ф. Андреева была в фаворе
у большевиков, назначена управляющей всеми
театрами Петрограда, 1918 г
Сам Горький, еще в феврале - марте 1908 года,
собирался переписать заново "Фауста"
Гете, о чем Мария Федоровна Андреева , в
то время его жена, писала их другу Н.
Е. Буренину , что "это будет нечто
изумительное". Переводы, разъяснения к
ним или переделка классического
произведения и целевая направленность
такого издания могли бы облегчить приход
мировой революции, по мнению Горького,
только бы было все вредное отметено раз и
навсегда, и не только оно, но и все ненужное,
которое больше не будет переиздаваться и
постепенно принуждено будет сгнить в
подвалах библиотек и частных
книгохранилищах.
Горький начал подготавливать свой отъезд
за границу. Мария Федоровна получила
назначение в берлинское
торгпредство и должна была, вместе с Крючковым,
переехать туда весной, и Максим, который
собирался жениться, теперь со дня на день
ждал получения должности.