Воспитывался во 2-м Петербургском кадетском корпусе, директором которого
был его отец А. А. Клейнмихель (1757—1815); мать Анна Францевна Ришар
(1769—1833).
Выдвинулся главным образом благодаря Аракчееву, при котором состоял
адъютантом, а затем начальником штаба военных поселений. При нём возникла
практика выплаты жалованья служащим неофициальным («серым») порядком.
Например, архитектору в военных поселениях могли предложить получать «2000
рублей ассиг. явно, а 1000 инкогнито» при общем заработке 3000 руб.
ассигнациями в год. В 1826 году назначен генерал-адъютантом и членом
комиссии по составлению Устава пехотной службы.
Пользовался особым доверием и расположением императора Николая I. В 1838
году ему поручена была перестройка Зимнего дворца после пожара, что он и
исполнил с замечательной быстротой, за что был возведён в графское
достоинство (1839) и получил шуточное прозвище «Клейнмихель-Дворецкий».
Тогда же была выбита в честь Клейнмихеля золотая медаль с надписью:
«Усердие все превозмогает».
16 апреля 1841 года произведён в генералы от инфантерии. В начале 1842 года
Клейнмихель исполнял должность военного министра, а в конце того же года
назначен главноуправляющим путями сообщений и публичными зданиями и
оставался в этой должности до октября 1855 года. За время управления
Клейнмихелем этим ведомством окончен постоянный мост через Неву, сооружён
Николаевский цепной мост через Днепр в Киеве, выстроено здание нового
Эрмитажа, проведена Николаевская железная дорога и прочее. В целом казённые
постройки во времена Клейнмихеля возводились быстрее, чем ранее, однако
возведение храма Христа Спасителя и Исаакиевского собора затянулось на
долгие годы.
Сразу же по восшествии на престол
Александра II
Клейнмихель был одним из первых деятелей предыдущего царствования,
уволенным от должности; он был назначен членом Государственного совета, в
делах которого почти не принимал участия. Скончался от отека легких в
феврале 1869 года, похоронен под Петербургом в Сергиевой пустыни рядом со
второй женой.
У Клейнмихеля была устойчивая репутация казнокрада и льстеца. Он стремился
предоставить исключительное право постройки в России железных дорог
министерству путей сообщения, не допуская к этому частных компаний. По
словам недоброжелателей, делалось это с целью создания дополнительных
препятствий для постройки
железных дорог в России вообще.
Клейнмихель постоянно доказывал императору, что России железные дороги были
вовсе не нужны.
В общем и целом, те постройки, которые курировались Клейнмихелем,
возводились относительно быстро, но обходились казне крайне дорого —
подряды давались родственникам либо заинтересованным лицам на выгодных
Клейнмихелю, но не выгодных правительству условиях. Например, подряд на
поддержание в порядке
тракта Москва-Петербург был отдан
родственнику Клейнмихеля, при этом современники отмечали, что слишком уж
нередки случаи, когда из-за неухоженных дорог и огромных ям опрокидываются
дилижансы.
Постройки Клейнмихеля сопровождались большим количеством смертей среди
рабочих, что вызывало к нему всеобщую ненависть. Нередки были бунты рабочих
во время постройки железной дороги Петербург-Москва. Граф был «ославлен»
поэтом Николаем Некрасовым в стихотворении «Железная дорога», где
отмечается, что Николаевскую железную дорогу построил не «граф Пётр Андреич
Клейнмихель», а русский народ.
Семья
Первая жена (с 1816 года) — Варвара
Александровна Кокошкина (ум.
1842), внучка горнозаводчика А. Ф. Турчанинова и сестра петербургского
обер-полицмейстера С. А. Кокошкина. По словам К. И. Фишера, брак её с
Клейнмихелем был заключен против воли её родителей. Он же (по причине
своего физического недостатка) не только не исполнял своего супружеского
долга, но и требовал от неё благосклонного приема волокитства Аракчеева.
Начались домашние распри, в которых утешал её двоюродный брат Н. М.
Булдаков. Из-за жалоб обманутого мужа Булдакову было высочайше запрещено
проживать в одном городе с госпожой Клейнмихель; но она сама стала ездить
туда, где жил Булдаков. Наконец Клейнмихель, не имевший больше никакого
интереса удерживать непокорную супругу, заключил с ней сделку. Она уступила
ему свое приданое, а он обязался быть виновником в нарушении брачной
верности, и они развелись. Варвара Александровна вышла замуж за Булдакова,
впоследствии симбирского губернатора, с которым была очень несчастна.
Вторая жена (с 1832 года) — Клеопатра Петровна Ильинская (17.10.1811 —
17.01.1865), вдова штабс-ротмистра В. О. Хорвата; дочь Петра Ильича
Ильинского и Елизаветы Николаевны Переверзевой; родственница фаворитки
Николая I фрейлины В. А. Нелидовой. Была богатой, милой женщиной, а вдовье
её положение облегчало Клейнмихелю способы исполнения супружеских
обязанностей. В этом браке граф совершенно изменил свой характер семьянина,
он сдерживал все свои пары, чтобы не ссориться с женой и её влиятельной
родней. Считался «добрым мужем, нежным отцом и был очень кроток с личной
прислугой».
За заслуги мужа 6 апреля 1835 графиня Клейнмихель получила ордена св.
Екатерины (малого креста), а в августе 1851 года была пожалована в
статс-дамы. Состояла председательницей Патриотического общества. В одной из
исторических миниатюр Валентин Пикуль утверждал, что, будучи адъютантом
Аракчеева, ненавидевшего взяточников, Клейнмихель не брал взяток, однако
«они поступали в кубышку через его жену — Клеопатру Петровну, даму
чрезвычайно строгую». Скончалась от туберкулеза в Париже, похоронена в
Санкт-Петербурге. Была известна в высшем свете как усыновительница
незаконнорождённых детей фавориток Николая I. Именно это обстоятельство,
если верить злоязычным сплетням, служило причиной карьерного взлёта П. А.
Клейнмихеля. Всего в семье Клейнмихеля было восемь детей:
Елизавета (1833—1896), замужем за бароном Н. Г. Пилар фон Пильхау
(1831—1886), генерал-лейтенантом; похоронена в родовом имении Клейнмихелей
«Ивня-Троицкое».
Александра (1835—1912), фрейлина, замужем за полковником Ф. Ф. Козеном (ум.
1906).
Николай (1836—1878), генерал-майор; женат на графине Марии Эдуардовне
Келлер (1846—1931), женщине «весьма предприимчивой и склонной вращаться в
свете».
Александр (1837—1856).
Владимир (1839—1882), генерал-майор.
Константин (1840—1912), егермейстер, промышленник, почётный гражданин
города Курска.
Ольга (1845—1920), с 1866 года жена шталмейстера князя П. Д. Волконского
(1845—1919).
Михаил (1848—1872), умер в Париже.