Решение продолжать работы над бомбой США принято

Решение продолжать работы над бомбой было принято; теперь следовало найти место, где можно было бы трудиться над проектом. Основными кандидатами являлись Колумбийский университет , Принстон , Чикаго и Беркли . Эрнест, разумеется, оставался убежденным сторонником Радиационной лаборатории . 37-дюймовый спектрограф с каждым днем работал все лучше и лучше, а 60-дюймовый циклотрон был к тому же единственным источником элемента 94 . Ко всему прочему, над всем довлело одно практическое соображение: перевезти эти массивные установки не было никакой возможности. Существовал и еще один весомый довод в пользу Беркли - Оппенгеймер . Вскоре после Пирл-Харбора Комптон попросил Оппи заняться теоретическими расчетами по физике бомбы вместо Грегори Брейта . Несмотря на все обещания, данные ранее Эрнестом Бушу и Конанту, к концу года в Радиационной лаборатории было получено всего 25 микрограммов металлического урана, обогащенного лишь 3 процентами U- 235. И все же в канун Рождества Лоуренс ликовал: члены правления одобрили его план переоборудования 184-дюймового циклотрона в сепаратор урана.

Гонка с Принстоном продолжалась "ноздря в ноздрю". В тот день, когда Смит прислал Лоуренсу телеграмму с описанием последних результатов, полученных на "Изотроне", у Эрнеста дух соперничества возобладал над праздничным настроением, что и проявилось в его ответе: "Трижды ура! Как насчет более низких температур? Счастливого Рождества". Первого января Лоуренс написал Смиту, предлагая ему и Уилсону подумать о переводе своих сотрудников в Беркли, "так как у Вас там сложности с их набором". На следующей неделе Лоуренс снова отправился поездом на восток, на этот раз в компании Альвареса и Альфреда Лумиса .