За время царствования Екатерины в состав России вошли
После присоединения к Российской империи земель, прежде бывших в составе
Речи Посполитой, в России оказалось около миллиона
евреев — народа с иной религией,
культурой, укладом и бытом. Для недопущения их переселения в центральные
области России и прикрепления к своим общинам для удобства взимания
государственных налогов, Екатерина II в 1791 году установила
черту оседлости, за пределами
которой евреи не имели права проживать. Черта оседлости была установлена
там же, где евреи и проживали до этого — на присоединённых в результате
трёх разделов Польши землях, а также в степных областях у Чёрного моря и
малонаселенных территориях к востоку от Днепра. Переход евреев в
православие снимал все ограничения на проживание. Отмечается, что черта
оседлости способствовала сохранению еврейской национальной самобытности,
формированию особой еврейской идентичности в рамках Российской
империи.
В 1762—1764 году Екатериной были изданы два манифеста. Первый — «О
дозволении всем иностранцам, в Россию въезжающим, поселяться в которых
губерниях они пожелают и о дарованных им правах» призывал иностранных
подданных переселяться в Россию, второй определял перечень льгот и
привилегий переселенцам. Уже вскоре возникли первые немецкие поселения в
Поволжье, отведённом для переселенцев. Наплыв
немецких колонистов был столь
велик, что уже в 1766 году пришлось временно приостановить приём новых
переселенцев до обустройства уже въехавших. Создание колоний на Волге шло
по нарастающей: в 1765 г. — 12 колоний, в 1766 г. — 21, в 1767 г. — 67. По
данным переписи колонистов в 1769 г. в 105 колониях на Волге проживало 6,5
тысяч семей, что составляло 23,2 тыс. человек. В будущем немецкая община
будет играть заметную роль в жизни России.За время царствования Екатерины в
состав
России вошли Северное Причерноморье, Приазовье, Крым, Новороссия, земли
между Днестром и Бугом, Белоруссия, Курляндия и Литва. Общее число новых
подданных, приобретенных таким образом Россией, достигло 7 миллионов. В
результате, как писал В. О. Ключевский, в Российской империи «усилилась
рознь интересов» между разными народами. Это выразилось, в частности, в
том, что чуть ли не для каждой национальности правительство было вынуждено
вводить особый экономический, налоговый и административный режим, Так,
немецкие колонисты были совсем освобождены от уплаты налогов государству и
от иных повинностей; для евреев была введена черта оседлости; с украинского
и белорусского населения на территории бывшей Речи Посполитой подушный
налог сначала совсем не взимался, а затем взимался в половинном размере.
Самым дискриминируемым в этих условиях оказалось коренное население, что
привело к такому казусу: некоторые русские дворяне в конце XVIII — начале
XIX вв. в качестве награды за службу просили их «записать в немцы», чтобы
они могли пользоваться соответствующими привилегиями.