Сумгаит — новый промышленный центр в 25 км к северу от Баку — возник в 1949
году на месте небольшого селения в связи с развитием химической и
металлургической промышленности в республике. Являлся вторым (после Баку)
по промышленному значению городом Азербайджана .
Ведущие отрасли промышленности:
Химическая (завод синтетического каучука, производственное объединение
«Сумгаитхимпром»)
Металлургическая (трубопрокатный и алюминиевый заводы)
Промышленность стройматериалов (комбинаты полимерных стройматериалов,
домостроительный, заводы железобетонных изделий, оконного стекла)
Другие отрасли: машиностроение (завод компрессоров), лёгкая промышленность
(фабрика верхнего трикотажа), энергетика (теплоэлектроцентраль, ТЭЦ).
В Сумгаите работал филиал Азербайджанского института нефти и химии,
химико-технологический и политехнический техникумы, медицинское и
музыкальное училища.
По словам Тома де Ваала,
первыми его жителями были самые низы советского общества — зэки —
политические заключённые, выпущенные из сталинских лагерей; азербайджанцы,
покинувшие Армению, куда стали в массовом порядке возвращаться
армяне-репатрианты; а также обнищавшие армянские рабочие из Карабаха…
Население стремительно росло, составив <к 1980-м годам> четверть
миллиона человек, и в городе стала остро ощущаться нехватка жилья. Рабочие
ютились в перенаселенных общежитиях. Городские химические предприятия были
среди первых в Советском Союзе по уровню загрязнения окружающей среды.
Детская смертность была столь высока, что в Сумгаите возникло даже
специальное детское кладбище. Средний возраст горожан составлял двадцать
пять лет, причем каждый пятый житель Сумгаита имел судимость (эти цифры
привёл министр внутренних дел СССР Виктор Власов на заседании Политбюро 29
февраля 1988 г.)