Государственный деятель Н. И. Панин предложил создать Императорский
совет: 6 или 8 высших сановников правят совместно с монархом (как
кондиции 1730 г.). Екатерина отвергла этот проект.
По другому проекту Панина был преобразован Сенат — 15 (26) декабря 1763 г. Он был
разделён на 6 департаментов, возглавляемых обер-прокурорами, во главе
становился генерал-прокурор. Каждый департамент имел определённые
полномочия. Общие полномочия Сената были сокращены, в частности, он лишился
законодательной инициативы и стал органом контроля за деятельностью
государственного аппарата и высшей судебной инстанцией. Центр
законотворческой деятельности переместился непосредственно к Екатерине и её
кабинету со статс-секретарями.
Сенат был разделен на шесть департаментов: первый (возглавляемый самим
генерал-прокурором) ведал государственными и политическими делами в
Санкт-Петербурге, второй — судебными в Санкт-Петербурге, третий —
транспортом, медициной, науками, образованием, искусством, четвёртый —
военно-сухопутными и военно-морскими делами, пятый — государственными и
политическими в Москве и шестой — московский судебный департамент.