Лоуренс чувствует возможность создания атомной бомбы

Источник: Книга "Братство бомбы"

Несмотря на все усилия Лоуренса, происходящий за морем конфликт начал мало-помалу вторгаться в его "Мекку". Той же весной Эрнест заявил Артуру Комптону , что он "своими костями" чувствует возможность создания атомной бомбы . Но Лоуренс был по горло занят разрешением возникающих проблем с 60-дюймовым циклотроном и поиском средств для гигантского циклотрона, чтобы еще выполнять работу, которая позволила бы дать ответ на вопрос, можно ли создать урановую бомбу. В любом случае, чтобы провести необходимые эксперименты, того количества делящегося изотопа U-235, которое было выделено из природного урана U-238, было недостаточно.

Физик Альфред Нир из Миннесотского университета, которого Бриггс попросил заняться этой задачей, столкнулся с трудностями, стараясь улучшить аппаратуру, использовавшуюся им для разделения изотопов. И в Беркли, и в Радиационной лаборатории все уже откликнулись на "сигнал трубы "к бою"". По просьбе армейского командования Альварес разработал счетчик Гейгера , который можно было спрятать в книге и тайно провезти в Германию, чтобы определить, ведутся ли нацистами работы по созданию атомного оружия. Мак-Миллан и Сегре занимались поиском пока неоткрытых расщепляющихся элементов, находящихся в периодической таблице дальше урана. Абельсон , теперь сотрудник Института Карнеги в Вашингтоне, во время своего короткого весеннего отпуска вернулся, чтобы помочь, в Беркли. Бомбардируя уран нейтронами в 60-дюймовом циклотроне, Абельсон и Мак-Миллан создали ранее неизвестный и нестабильный трансурановый элемент с порядковым номером 93. В течение двух дней он распадался с образованием стабильного нового элемента с порядковым номером 94 . Следуя традиции, Мак-Миллан назвал элемент 93 нептунием , по названию планеты, следующей после Урана. Отпуск Абельсона закончился до того, как он с Мак-Милланом смогли доказать существование элемента 94, так что тот остался без названия. Однако поскольку многие свойства нептуния были точно такими же, как и у Урана, то и он, и загадочный 94-й элемент казались подходящими кандидатами для расщепления.

В июньский день 1940 года, когда Абельсон и Мак-Миллан сообщили о своем открытии в "Физикл Ревью", немцы вошли в Париж .

Ссылки: