Циклотрон создает искуственную (наведенную) радиоактивность

Благодаря открытию Кюри , в работе "Рад Лаб" произошли большие и малые изменения. С одной стороны, 27-дюймовый циклотрон сулил нескончаемое создание новых радиоактивных изотопов, с различными свойствами и пока еще неведомыми областями применения. Но поскольку уставшие экспериментаторы зачастую прислонялись к неработающему циклотрону, с вечера вешались написанные от руки надписи, предостерегающие против таких поступков. Для поглощения вылетающих нейтронов вокруг установки наспех укладывались штабелями наполненные водой металлические канистры. Прежде "мальчикам" приходилось только складывать головной убор из газеты, чтобы уберечься от хорошо известной опасности - масла, разбрызгивающегося из вакуумных насосов, но теперь перед ними встала более серьезная проблема. "Мы осознали, что пробираемся сквозь огромное количество нейтронов, причем гораздо более интенсивных, чем где-либо еще, а сама лаборатория переполнена радиоактивностью, порожденной излучением циклотрона", - писал позднее один из них. Радиоактивными становились не только монеты в карманах, но даже серебряные и золотые пломбы в зубах. В лаборатории были хорошо известны многочисленные ужасные истории, произошедшие вследствие легкомыслия или небрежности. Все знали о печальной судьбе, уготованной работающим с радием dial painters (Художники, наносившие на циферблат часов мелкие цифры люминесцентной краской, в состав которой входил радий.) предыдущего десятилетия, которые, стремясь добиться большей четкости изображения, облизывали кончик своих кистей и нечаянно проглатывали смертельно опасный элемент. Кости юных девушек постепенно становились хрупкими и разрушались. Предательская черная перчатка, закрывавшая покрытую рубцами вследствие облучения руку одного из приглашенных на свадьбу Эрнеста гостей часто тревожила сон Молли.

И тем не менее среди работающих на циклотроне сотрудников, многие из которых рассматривали возможность сильного облучения как нечто вроде профессионального риска, присутствовала своего рода бравада. В этом отношении одного из исследователей в Радиационной лаборатории - Джозефа Гамильтона , врача из университетской клиники, - нельзя было назвать смелым, скорее безрассудным или даже эксцентричным.

Лоуренс же был склонен к другой крайности и отказывался даже от проведения обычной рентгенографии грудной клетки и зубов. "Я смертельно боюсь рака", - однажды признался он одному из членов семьи. Но иногда энтузиазм или необдуманность перевешивали осторожность Лоуренса. Роберт Стоун , главный рентгенолог университетской клиники, вспоминал, как дрожь пробежала по его спине, когда в Беркли Эрнест впервые показал ему в действии плохо защищенную рентгеновскую трубку Слоана . Еще больше Стоун поразился, узнав, что Лоуренс попросту забыл предусмотреть в смете расходы по защите 1-миллионовольтовой трубки, которую намеревались установить в клинике. При всем при этом единственным пострадавшим на тот момент в Радиационной лаборатории из-за радиационного излучения оказался Слоан, изобретатель трубки, повредивший себе спину, перетаскивая 200-фунтовые куски пластин свинцовой аккумуляторной батареи, добытые на свалке, которые, как он заявил застигнутый ночью Лоуренсом, предназначались для обеспечения защиты от излучения.

Ссылки: