Во время моей беседы с Ю.А. Ждановым 22 декабря 1987 года он сказал, что
на самом деле никакого письма в «Правду» он не писал, а что опубликованный
в газете материал был текстом объяснительной записки, подготовленной после
майского заседания Политбюро ЦК ВКП(б), на котором Сталин лично обвинил
Ю.А. Жданова в ошибках. Появление в «Правде» этого внутреннего документа
партии, не предназначавшегося для печати, было, по словам Ю.А.Жданова,
неожиданностью для него.
Мне довелось слышать в 1978 году от ранее близкого к Ю.А. Жданову
сотрудника, кандидата биологических наук А.Гапоненко, что Ждановым было
подготовлено два варианта покаянных письма. В первом из них он якобы свел
«покаяние» лишь к пустым формальным фразам. Гапоненко утверждал, что когда
эта покаянка была принесена Сталину, тот будто бы написал в верхнем углу
одну фразу - «Ишь, какой прыткий!», чего было достаточно, чтобы молодой
заведующий Отделом науки ЦК партии написал то, что от него ждали. Однако во
время беседы в декабре 1987 года Ю.А. Жданов сказал мне, что не помнит
этого факта.