С апреля по август 1999 года, проводя разведку боем, они только в
Ставрополье и Дагестане совершили более 30 вылазок, в результате которых
погибли и получили ранения несколько десятков военнослужащих, сотрудников
правоохранительных органов и гражданских лиц. Поняв, что на кизлярском и
хасавюртовском направлениях сосредоточены наиболее сильные группировки
федеральных войск, боевики решили нанести удар по горной части Дагестана.
При выборе этого направления бандформирования исходили из того, что там нет
войск, а в кратчайшие сроки перебросить силы в этот труднодоступный район
не удастся. Кроме того, боевики рассчитывали на возможный удар в тыл
федеральных сил со стороны Кадарской зоны Дагестана, с августа 1998 года
контролируемой местными ваххабитами.
Как отмечают исследователи, дестабилизация обстановки на Северном Кавказе
была выгодна многим. Прежде всего исламским фундаменталистам, стремящимся к
распространению своего влияния на весь мир, а также арабским нефтяным
шейхам и финансовым олигархам стран Персидского залива, не заинтересованным
в начале эксплуатации нефтегазовых месторождений Каспия.
7 августа 1999 с территории Чечни было совершено массированное вторжение
боевиков в Дагестан под общим командованием Шамиля Басаева и арабского
полевого командира Хаттаба. Ядро группировки боевиков составляли
иностранные наёмники и бойцы
«Исламской международной миротворческой
бригады», связанной с
«Аль-Каидой». План боевиков по переходу на их
сторону населения Дагестана провалился, дагестанцы оказали вторгшимся
бандитам отчаянное сопротивление. Российские власти предложили ичкерийскому
руководству провести совместную с федеральными силами операцию против
исламистов в Дагестане. Было также предложено «решить вопрос о ликвидации
баз, мест складирования и отдыха незаконных вооруженных формирований, от
которых чеченское руководство всячески открещивается».
Аслан Масхадов
на словах осудил нападения на Дагестан и их организаторов и
вдохновителей, однако реальных мер для противодействия им не
предпринял.
Более месяца шли бои федеральных сил с вторгшимися боевиками, закончившиеся
тем, что боевики были вынуждены отступить с территории Дагестана обратно в
Чечню. В эти же дни — 4—16 сентября — в нескольких городах России (Москве,
Волгодонске и Буйнакске) была осуществлена серия террористических актов —
взрывы жилых домов.