Циклотрон-философский камень двадцатого столетия

"Заклинаю вас, проявите интерес к тем священным обителям, которые

называются выразительным словом "лаборатории". ...Они - храмы будущего,

храмы процветания и счастья". - Эрнест Лоуренс Актовая Нобелевская речь,

1938 г. В начале 1939 года Эрнест Орландо Лоуренс , физик из Беркли и изобретатель циклотрона, задумал создать установку, которая изменила бы весь мир. Она стала бы самым крупным и самым дорогим устройством, когда- либо применявшимся для научных исследований. Этот ускоритель частиц Лоуренса, для которого требовалось столько стали, что из нее можно было бы построить хороших размеров грузовое судно, а электричества хватило бы для освещения всего города Беркли, смог бы, теоретически, ускорять элементарные частицы до энергии 100 миллионов электрон-вольт - достаточно, чтобы разорвать связи в атоме и проникнуть в его центр - ядро. (См. Суперциклотрон ) В течение почти целого года после того, как немецкие ученые впервые наблюдали деление урана , ядро атома оставалось неисследованной областью - ultima Thule. (Остров Туле представлял, по мнению древних, крайний северный предел обитаемого мира). Чтобы проникнуть в сердце атома, требовались гигантские установки, способные вырабатывать энергию, сравнимую с энергией космических лучей, идущих из глубин космоса. При таких энергиях заряженные частицы, или нейтроны, сталкиваясь с атомом, разбивают его, раскрывая внутреннюю структуру. По сути, циклотрон был средством воспроизведения сил природы. Первый ускоритель частиц Лоуренса представлял "собой совершенно не производящую впечатления стеклянную штуковину едва лишь 4 дюйма в поперечнике, покрытую красным сургучом, служащим для сохранения внутри нее вакуума". В 1939 году этот первый циклотрон был повешен, подобно охотничьему трофею, над входом в одну из новых лабораторий университетского городка в Беркли . Невзрачный и неказистый, он был, однако, тем, о чем мечтали все алхимики - философским камнем двадцатого столетия, дающим возможность его обладателю осуществлять превращения элементов, некогда считавшихся неизменными. Но что именно эта новая установка сможет делать еще помимо бомбардировки частицами атомных ядер, оставалось неизвестным даже Лоуренсу. Перспектива, которую он рисовал Роберту Гордону Спроулу , президенту Калифорнийского университета , подходила исследователю времен, предшествующих Колумбу, как широтой замысла, так и отсутствием определенности: "Пока мы не перейдем границу в сотню миллионов вольт, мы не узнаем, что нас ждет впереди, но не вызывает никаких сомнений, что там лежат огромные богатства".

Как и Парацельс , Лоуренс обещал превратить свинец в золото, - но в чрезвычайно малых количествах и по чудовищной цене. Памятуя о недавнем открытии расщепления , Эрнест хотел донести до Спроула еще одну давнюю мечту человечества, о которой большинство ученых "и он в том числе" до сего времени всерьез и не думали, считая нереальной: "Мы сможем воспользоваться неограниченным запасом энергии в атоме".

Свое открытие циклотрона Лоуренс сделал десятью годами ранее, в начале 1929 года.

Ссылки: